За многие века в британцах укрепилось мнение, что присутствие в стране эмигрантов может коренным образом изменить общество и стать угрозой его культурным, социальным и моральным ценностям. Отчасти они правы, и эмигранты, конечно, оказали некоторое влияние на развитие общества и отношений внутри него. Однако люди, которые придерживаются такого мнения, упускают из виду различные эпохи в истории Великобритании и то, что изначально Британские острова заселяли несколько разных культур. Четыре нации, проживающие в Англии, Шотландии, Уэльсе и Ирландии, имеют великое множество различий как между собой, так и внутри своих культур. Такое разнообразие культур британских наций и присутствие эмигрантских сообществ вызывает сомнение: а существует ли определение «типично британский»?

Великобритания образовалась в 1070 году. С тех самых пор всему ее населению и приписывают «типично британское» поведение. Как правило, под этим понятием имеется в виду централизованность и стабильность института управления без притеснения устоявшихся национальных традиций. Но не следует забывать, что до XVIII века единого государства на Британских островах не было, как не было и его единой истории. Жо этого времени здесь существовали четыре абсолютно разных государства, народы которых нередко воевали между собой, и которые имели соответственно четыре разные истории.

Нации, проживающие на территории современной Великобритании, в полной мере сохранили свои важные национальные и культурные особенности. Многие иностранцы вообще не видят различий между британцами и англичанами, а также между британскими культурами, что вызывает возмущение у неанглийского народа. Даже корни у различных наций Великобритании разные: шотландцы, уэльсцы и ирландцы произошли от кельтов, а англичане – от англосаксов. Очень многие жители Британских островов британцами себя не считают. А также придерживаются мнения, что такие политические термины, как «Британия», «британский», звучат очень искусственно. Поэтому они считают необходимым пересмотреть эти термины, ссылаясь на то, что Великобритания – достаточно многонациональная и многорасовая страна в составе Европейского Сообщества.

За века сосуществования эти британские нации в некоторой мере перемешались между собой, во многом благодаря неравномерным наплывам эмигрантских групп. В результате создавшейся единой государственной, политической и общественной системы все жители Соединенного Королевства стали чувствовать себя одним народом. Многие не видят разницы между британцами и англичанами, и этому есть несколько объяснений. Первое – англичане являются наиболее многочисленным народов из всех британских наций. Второе – объединение всех наций произошло под английской короной. Третье – именно в Англии концентрируется вся государственная власть. Выходит, что англичане являются господствующей нацией на островах, а сами себя они отождествляют с британцами. Другие народы этого господства признавать не желают, и ничего общего с англичанами не видят. Они предпочитают ощущать себя именно шотландцами, или уэльсцами, или ирландцами, но никак не британцами, и стараются донести эти различия до иностранцев.

До 60-70-х годов все четыре народа, населяющих Великобританию, признавали британское правительство. Исключение составляла только небольшая группа жителей Северной Ирландии. Чувство национального самосознания, которое все это время присутствовало исключительно в культурной среде, стало выходить за ее границы и перебираться в политическую среду. Шотландцы и уэльсцы потребовали независимости от Англии. В результате этих призывов в Уэльсе образовался собственный парламент, а парламент Шотландии получил гораздо более широкие полномочия и свободу действий.

Внутри самой Англии также возникают требования децентрализировать экономику. Это происходит из-за того, что англичане - очень разнородный народ. Они имеют значительные региональные различия в традициях, обычаях, акценте, поведении. Жители северной и южной Англии считают себя лучше других, а жители разных округов и графств часто соперничают с соседями в таких сферах, как спорт, соревнования, политика, культура, стиль жизни.

Жители Уэльса также имеют много территориальных различий, обусловленных тем, что юг страны промышленный, а север – более деревенский, на западе говорят на уэльском языке, на востоке и юго-западе – на английском. Несмотря на эти различия, уэльсцы считают себя отдельной от англичан нацией. Это особенно выражается в политических, религиозных и общественных расхождениях между народами. Уэльсцы имеют уникальную историю, а их национальные корни лежат в литературном наследии, спортивных мероприятиях и национальных фестивалях, а также в родном уэльском языке, на котором разговаривает 26% населения. Индустриальное и деревенское общества тесно связаны между собой. Также уэльский народ объединяет борьба за сохранение своей культуры, языка и собственной уникальности, против английских эквивалентов и лондонской политики.

Шотландцы также борются за автономность своей страны. Исторически сложилось так, что они испытывают неприязнь к англичанам. Кроме того, шотландцы имеют законодательную, религиозную и образовательную систему, отличную от английской. И политической властью, которая концентрируется в Лондоне, шотландцы не довольны -  экономика страны не развивается, даже несмотря на огромные бюджетные капиталовложения. Жители Шотландии объединились в стремлении защитить свои национальные ценности и культуру, а треть населения страны желает политического отделения и независимости от Англии. Это даже несмотря на то что внутри страны есть раскол: жители разделены двумя языками, разными религиями, различными традициями и предрассудками, культурными отличиями жителей долин и гор, а также жестоким соперничеством Эдинбурга и Глазго.

В Северной Ирландии религиозные различия католиков и протестантов стали основой для различий общественных, политических и экономических. Они еще больше усилились на почве географической разницы. Большинство католиков и протестантов не довольны Лондонским правительством и англичанами в целом. Протестанты хотели бы территориально остаться в Великобритании, хотя к англичанам себя не относят. А католики хотели бы присоединиться к Ирландии, так как они считают себя ирландцами. Но и одни, и вторые стремятся сохранить свой ирландский язык, свою культуру и национальную музыку.

Из всего сказанного следует, что современный британский народ – это очень разношерстная и неоднородная смесь различных наций, на которую также оказывают влияние эмигранты и их культуры. Таким образом, понятие «типичный британец» становится прямо-таки мифическим, так как никакой англичанин, шотландец, ирландец или уэльсец под это описание не подходит.

«Типичного британца» иностранцы придумали, основываясь на личных наблюдениях и выводах, которые они сделали в поисках единого британского характера, или же основываясь на литературе и анекдотах о Великобритании и ее жителях. Сами же жители Британских островов иногда подстраиваются под эти стереотипы. Например, англичане представляют себя как людей спокойных и терпеливых, разумных, со здравым смыслом, а кельтов представляют как импульсивных и романтических людей. С точки зрения кельтов, они сами – это олицетворение всех добродетелей, а англичане - высокомерные и холодные. По общепринятому стереотипу, всех англичан, а вместе с ними и всех британцев, представляют как людей сдержанных, безэмоциональных, независимых и слегка эксцентричных, с особым чувством юмора, которое основывается на игре слов, иронии и использовании подтекста. Также им приписывают агрессивность, упрямство и безразличие, даже некоторую ленность. Принято считать, что британцы не особо беспокоятся о работе и экономическом прогрессе, и предпочитают плыть по течению. Однако все это надуманные стереотипы, которые не могут в полной мере отразить ни лицо британского населения в целом, ни лицо какого-либо отдельного его народа.