Другой народ всегда является загадкой, и чтобы разгадать ее, чтобы лучше понять, не достаточно просто выучить язык этой страны. Для этого необходимо познакомиться с культурой этого народа, с его традициями, обычаями и историей. Частью культуры любой страны являются праздники. Есть праздники, которые отмечают во всем мире, и Великобритания – не исключение. А есть такие праздники, которые характеризуют какую-то отдельную нацию. В Великобритании отмечают и такие особые праздники. О праздниках британцев дальше и пойдет речь в этой статье.

Январские праздники

В январе жители города Лервик (Lerwick) отмечают праздник, который носит название Up-Helly-Aa. История его такова: в IX веке на Шетландские острова, которые расположены у берегов Шотландии, совершили нападение викинги. С тех пор это событие отмечается каждую зиму. Жители города строят модель корабля викингов и украшают ее драконом. В морозную январскую ночь сами горожане наряжаются в костюмы викингов, несут этот корабль к морю через весь город, и там торжественно его сжигают, отдавая таким образом дань обычаю викингов таким образом провожать в последний путь погибших воинов.

Февральские праздники

14 февраля британцы отмечают День Святого Валентина (St. Valentine's Day). Святой Валентин был покровителем всех влюбленных. Поэтому в этот день все влюбленные поздравляют друг друга и дарят особые открытки с любовными признаниями («валентинки»).

Мартовские праздники

В марте Великобритания отмечает три праздника.

1 марта уэльсцы празднуют День Святого Дэвида (St. David's Day). Святой Дэвид считался покровителем Уэльса. Поэтому его жители в этот день носят в своих петлицах нарциссы, которые являются эмблемой страны.

17 марта ирландцы отмечают День Святого Патрика (St. Patrick's Day) – покровителя Ирландии. Этот день празднуется очень активно и весело, и не только в пределах Объединенного Королевства, но и за его пределами, везде, где проживает хоть небольшая группка ирландцев. Например, в Нью-Йорке этот день ирландцы отмечают парадом.

26 марта британцы отмечают День Матерей. В этот день дети и внуки дарят мамам и бабушкам цветы и делают вместо них все домашние дела. История этого праздника берет начало еще в викторианские времена. Тогда с раннего возраста детей отправляли работать далеко от дома, а деньги, которые они зарабатывали, пересылались в семейный бюджет. Один день в году (как раз в сегодняшний День Матерей) детям разрешалось побыть дома и провести время с семьей. В этот день они дарили матерям и бабушкам небольшие презенты и цветы.

Апрельские праздники

1 апреля британцы отмечают День Смеха или День Дураков (April Fool's Day). Во времена появления этого праздника, а это были средние века, он отмечался совсем иначе: господа и их слуги на один день менялись своими ролями. Сегодня это день шуток, розыгрышей и смеха.

21 апреля вся Великобритания празднует день рождения королевы Елизаветы II. Ее поздравляют все радиостанции, телеканалы и газеты.

23 апреля Англия отмечает День святого Джорджа (St. George's Day), покровителя страны. Он практически похож на День святого Патрика, только в английском варианте. По легенде, Джордж убил дракона, который не давал покоя английским деревушкам. Именно за это его теперь и почитают. В этот день англичане поднимают флаг страны, который также носит название «Крест святого Джорджа» (the St. George Cross). Повсюду звучат английские народные песни. Англичане вдевают в петлицы красные розочки - эмблему Англии. А на праздничный стол в этот день подается традиционная английская еда: ростбиф, йоркширский пудинг, сосиски в тесте и всякие вкусности.

Также в апреле, иногда в марте или в мае, согласно христианскому календарю, в Великобритании празднуют Пасху (Easter). Этот праздник для многих считается более значимым, чем Рождество. Многие люди в этот день идут в церковь на пасхальную службу, которая начинается в субботу в 21:30 и длится до полуночи. После службы люди поздравляют друг друга с окончанием Великого поста, с Пасхой и началом нового года. В этот день церкви украшаются ветками деревьев с почками, распустившимися нарциссами и крашеными яйцами. На праздничный стол обязательно подают Easter Simnel cake (что-то вроде Пасхального кулича) – пирог, украшенный марципанами, которые символизируют 12 апостолов Христа.

Майские праздники

1 мая в Великобритании – это вовсе не День солидарности трудящихся. Этот скромный праздник зародился еще в средних веках, а в наши дни сохранился только в глухих поселениях, не в городах. Считалось, что если в этот день девушки до рассвета умоются утренней росой, то они станут неотразимыми и прекрасными на весь год. Весь день сопровождался песнями и плясками, а стрельцы соревновались в стрельбе из лука.

Июньские праздники

Во вторую субботу июня Великобритания отмечает официальный день рождения правящего монарха (королевы). В конце XVII века в этот день проводилась следующая церемония – перед солдатами проносили знамена, чтобы они их увидели и запомнили. С 1748 года эту церемонию перенесли на день, когда правящий монарх отмечал свой день рождения. С тех пор и пошла эта традиция – во вторую субботу июня проходит парад с торжественным выносом знамен перед войском. В этот день, после инспектирования войск, королева дает большой бал, куда обычно приглашаются представители высшего сословия государства.

24 июня считается самым продолжительным днем в году. Друиды отмечают Midsummer's Day, который является для них самым важным праздником в году (но только для друидов). В этот день они собираются в Стоунхендже (Stonehenge) и наблюдают за движением солнца, как оно освещает знаменитый камень Heel stone.

Октябрьские праздники

Одни из выходных в октябре называются The Tattie Holidays, или The Potatoe Holidays, или просто октябрьские выходные. Раньше в эти дни фермеры собирали урожай картофеля. Сегодня же, когда процесс стал механизированным, люди в этот день просто отправляются в свои загородные дома или в гости к родственникам.

31 октября британцы отмечают Канун Дня всех святых (Hallowe'en ил Hallows Evening). Считалось, что в День всех святых привидения и духи умерших освобождаются и бродят по улицам, ищут людей. Поэтому в старину люди в этот день и ночью не выходили на улицу, а также запирали все окна и двери, чтобы злые духи не проникли в дом. В настоящее время это шумный и веселый праздник для детей и взрослых, когда они наряжаются в костюмы привидений и чудовищ, и приходят домой к своим знакомым, а те угощают их сладостями. Люди в этот день переодеваются во всякую нечисть, потому что бытует мнение, что если злые духи встретят на улице человека, наряженного в костюм, то примут его за своего и не тронут. Также люди выставляют в окне тыкву, в которой вырезают сердцевину, глаза и рот, а внутрь ставят горящую свечку. Считается, что она способна отпугивать от дома нечистую силу.

Ноябрьские праздники

5 ноября в Англии отмечается праздник, происхождение которого идет вовсе не от радостного события. Он носит название Guy Fawkes' Day (День Гая Фоукса). История его такова: как-то 5 ноября 1605 года группка католиков, недовольная отношением короля к католичеству, решила устроить заговор и взорвать правительство, короля Джеймса I и его семью. Они надеялись, что католики смогут таким образом захватить власть в стране. Заговорщики, под руководством Гая Фоукса, взяли в аренду подвал в здании правительства и разместили там 20 бочек с порохом. Но один из них предупредил своего родственника, чтобы тот держался подальше от здания правительства 5 ноября. Родственник, в свою очередь, предупредил власти, и Гай был схвачен прямо на месте преступления. Остальные члены группировки погибли или были казнены. В память об этом дне англичане сегодня празднуют это событие таким образом: дети мастерят чучело Гая в натуральную величину из соломы, бумаги и старой одежды, носят его по городу с криками «Pennies for the Guy!» («Пенни для Гая!»). Им дают деньги. Вечером 5 ноября эти чучела сжигают на кострах. А на углях пекут каштаны, картошку и запускают фейерверки. Этот праздник проходит очень шумно и весело, даже несмотря на многочисленные пожары.

30 ноября шотландцы празднуют День святого Эндрю (St. Andrew's Day), покровителя Шотландии.

Декабрьские праздники

С 1 по 24 декабря у британцев проходит подготовка к Рождеству (Advent). В эти недели перед Рождеством священники обращаются к христианам с просьбой задуматься о смысле этого праздника и о своей жизни. Главная традиция этого периода – это венки со свечами, которые готовятся еще в начале месяца. В венке обычно пять свечей: четыре красных и одна белая. Каждое воскресенье, когда семья собирается за столом и за молитвой, зажигают одну красную свечу. Белая свеча зажигается накануне Рождества как символ того что Иисус Христос придет в мир и осветит его.

24-25 декабря Великобритания отмечает Рождество (Christmas). В этот день принято украшать дом ветками хвойных деревьев и ягодами. Эта традиция появилась задолго до принятия Англией Христианства. Раньше это делалось, видимо, для того чтобы напомнить себе, что скоро уже весна, и разогнать зимнюю тоску. Яблони и ивы увешивают омелой. Так поступали еще древние друиды, чтобы завлечь в дом удачу и отогнать злых духов. Обычай украшать Рождественскую ель пришел из Германии. Он насчитывает уже тысячу лет. В дом елки стали приносить только в XVI веке. А наряжать их стало популярным только в XIX веке, когда елку принесли в Виндзорский замок и нарядили по приказу принца Альберта для его жены и детей.

Пока не было электрических гирлянд, елки украшали свечами. В канун Рождества дети оставляют для Санта Клауса пирог с мясом и бренди, а для его оленей – морковку. На праздничный стол традиционно подаются крекеры, внутри с подарком или игрушкой, или прочими сюрпризами. Для подарков принято вешать носок на камин. Этот обычай пошел из легенды, что когда Санта Клаус спускался по дымоходу в дом, он случайно обронил несколько золотых монет, которые упали в носок, висевший на камине для просушки. С тех пор дети подвешивают специальные носки в надежде обнаружить в них подарки. Желаемые подарки дети описывают в письмах к Санта Клаусу, а затем их сжигают, чтобы Санта по дыму прочитал их желания. Подарки кладут не только в носок на камине, а также на пол под елку и возле кровати. Дети утром в Рождество находят подарки, а затем вместе со всей семьей их раскрывают.

26 декабря отмечается Boxing Day. Это дополнительный выходной день после Рождества. Он так назван потому что обычно в этот день в церквях служители открывают коробки (boxes) с пожертвованиями. Эти деньги раздают бедным. Раньше в этот день господа отпускали домой своих слуг, чтобы те могли провести праздник с семьей.

31 декабря – 1 января празднуется самый шумный и веселый праздник - Новый год. В эти дни британцы гуляют на шумных вечеринках, в компаниях и дома, много едят, пьют и веселятся.

У шотландцев новогодний вечер называется Hogmanay. Это название произошло от названия овсяной лепешки, которой угощали детей в новогодний вечер. Встреча нового года у шотландцев называется Auld Year's Nicht, а англичане называют этот праздник New Year's Eve. В Шотландии очень важно, какой человек первым зайдет в дом в новом году. Потому что это очень влияет на материальное состояние семьи в наступившем году. Если это будет незнакомец – то наверняка на удачу. Он должен быть светловолосый или темноволосый, в каждом регионе разные предпочтения и поверья.

В Англии есть очень интересная традиция, главным фигурантом которой выступает отец семейства или темноволосый парень (но ни в коем случае не блондин и не рыжий – плохая примета!). Он «уносит старый год» и «приносит новый год». За несколько минут до боя курантов он тайком выходит из дома через черный ход, вынося из дома сверток. В этом свертке находится кусок угля, кусок хлеба и монета, которые символизируют тепло, еду и достаток прошлого года (этот старый сверток выбрасывается в мусор). Сразу после боя курантов этот человек заходит в дом с новым таким же свертком, громко хлопает дверью, его радостно встречает и поздравляет семья. Новый сверток, в котором также завернуты символы тепла, еды и достатка, хранится до конца наступившего года.